河に潜んでいるといわれている妖怪。
そして、これは日本固有の妖怪である。
中国と韓国および海外には存在していない。
西遊記に沙悟浄（さごじょう）という魔物として出てくるが
これは、河に住む魔物 という設定部分を日本に物語が輸入された時、子供達に分かりやすいように河童の姿で表現したものである。


多くは愛嬌のある姿で描かれていることが多い。
「イタズラ」と「きゅうり」と「すもう」が大好きであるといわれている。
また、地方によってその呼名もさまざまである。